武周国,北壤大漠,西临昆仑,中有碧波荡漾的洞庭,东接浩瀚无垠的沧海。
世人常道武周有四景——昆仑千重顶,云梦千方泽,漠北千里沙,瀛洲千丈雪。便是瀛洲这种只见于野史杂书中的仙境,也能录入武周四景,可偏偏这武安城人眼可见的繁华,却不为人所称道。
武安城内人潮络绎,声色犬马,多的是身穿锦罗玉衣的人。宫室楼阙,纵横数十里,五步一楼,十步一阁。此等浮华,以武安城西市为甚,西市之中,又以西街为最。
而今日在这武安城内最喧嚣的路段,上演了一幕闹剧。
“滚!别让我再看见你!”
一道不合时宜的咆哮,吸引了行色匆匆的路人们侧目。
那吹胡子瞪眼的人,正是醉仙楼的大掌柜。不过人群中那些在武安城混迹旧了的人不解了,为何远近闻名的老好人姚大掌柜,会生这么大的气。
众人好奇地朝他所咆哮的人望去——是个衣衫褴褛的老头——脸上胡子拉茬不修边幅,衣着也是破破烂烂地打着补丁,没一块好的。
想来是个老叫花子。
那老叫花子浑浑噩噩,一副晕头转向的模样,浑然不知道边上围着一圈人在看着他,看样子是醉的不轻。
不过熟悉醉仙楼作风的人,眼神中的讶异倒是丝毫不减。平日里,醉仙楼对这些乞丐可并不苛责。相反的,不时还将酒楼内的剩菜剩饭留给这些乞丐们,怎么今日对这个老叫花这么反常?
老酒鬼神志不清地打着滚,摸索到那掌柜儿的鞋,顺手就攀上了他的腿,“呃……酒……酒……呜哇。”
“……”
由漠北金丝羊毛制成的足履,江南足银蚕丝制成的衣裳,一晃神就被那老酒鬼给吐了一身,不可名状的呕吐物中,夹杂着酒水特有的味道和胃中食物残渣的腥臭味。
众人看着狼狈不堪的姚大掌柜,想笑却又怕被迁怒,只得一个个使足吃奶的力气,将嘴角勾起的弧度抚平。
老酒鬼吐完之后,感觉胃里舒服了不少,窸窸窣窣地抱着姚大掌柜的脚,笑的十分安详。浑然不知举头五尺半,有一张黑得像恶鬼的脸,眼睛瞪大如同铜铃,有进气没出气的盯住他。
姚大掌柜气血上涌,脑袋一沉,差点晕了过去。指着老乞丐,手指颤抖却半天说不出一句话,显然是被气得不轻——他何时可曾这般丢人?
众人一脸同情地看着姚大掌柜,难怪醉仙楼会如此气急败坏地赶人,醉仙楼可一贯不欢迎醉鬼。来这喝酒的人就算不是远近闻名的鸿儒,也是知书识礼的贵家子弟,就算书这武安城内有名的纨绔,也会给醉仙楼一个面子,很少来此闹事——毕竟人家的后台可也不小。
而这些人何其风雅,就算喝起酒来也是一副风度翩翩的模样,少有人会出如此洋相。
再看看这瘫在地上散发着恶臭的老酒鬼,先不说这老乞丐是否付得起起酒钱,就算付的起,醉仙楼也定然不会欢迎这种酒鬼。
“你们俩!还看着干嘛?!快把人给我拉开啊!”姚大掌柜的此时此刻的感受,丝毫不下于上茅房一脚踩进粪坑。
“哦……”两个小二后知后觉地上来拉人,可是……那老酒鬼不知道哪里来的力气,拉扯了半天纹丝不动。
“来人啊!拿棍子把他给我撬开!!!”姚大掌柜头皮发麻,气得胡子都竖了起来。
众人费了九牛二虎之力,才将那老酒鬼给拉开。
姚大掌柜看着地上如同一滩烂泥的老酒鬼,真想一棍子把他给打死了。
这老酒鬼,也不知道用的什么方法,居然偷偷溜进了醉仙楼的地下酒窖,还将酒窖一层的天子笑喝了大半。等伙计发现的时候,这家伙已经醉成一滩烂泥,七荤八素地倒在酒坛堆中呼呼大睡。
天子笑可是专门为皇家节日供销所用,外人千金难求。往日一年只出售七百三十坛,一天两坛不多不少,也不知道这酒鬼的胃是什么做的,居然将接下来三个月姚出售的酒喝了将近一半!这下为了供给宫中所用,醉仙楼将三个月没法对外销售酒水。而宫中银钱都是年结,这让醉仙楼将整整三个月没有酒水收入!
醉仙楼的小二,跟这来往的路人们将这件事情的来龙去脉说连个清楚,众人才恍然大悟。倒不是说是醉仙楼在卖可怜,而是为了不给别人对醉仙楼留下店大欺客的印象。即便你是乞丐,我们醉仙楼也是讲道理的,此番实在是这个老酒鬼欺人太甚。
姚掌柜看着身上黏糊糊,臭烘烘的呕吐物,要说忍一时吧,越想越气,要说退一步吧,越想越亏。
“来人!给我打!狠狠打一顿丢出去!”
醉仙楼的伙计们对视了一眼,也觉得憋气,这人都欺负到我们头上了,不打一顿出气也实在说不过去。
至于说把这老乞丐送去见官?姚掌柜没想过,那一百零三坛的天子笑的银钱,让这老乞丐乞讨一辈子都还不完,而且衙门的衙役下手没轻没重的,大不了……就让伙计们打一顿出出气也就罢了。
想到这,姚掌柜又补充道,“下手也别太重,让他吃点皮肉之苦就好了,不然伤到人还得给他付医药费……”
伙计们对视了一眼,这……听起来貌似有点操作难度的呀。
算了,既然是掌柜的的命令,那么再难也得动手不是?于是两个伙计一左一右,将三尺长棍高高举起。
“住手!”
然后又轻轻放下。
人群中一个怯生生的目光,在判定没有危险之后,从人群中钻了出来,一把抱住地上的老酒鬼。
“不许打我爷爷!”
众人定睛一看,是一个瘦小的孩童,全身上下破破烂烂的,灰头土脸也看不出具体的容貌,所以脸上是不是菜色不知道,但是在镂空的衣物下,青一块紫一块的皮肉下能够清晰地看到骨头的脉络。
是个小乞儿,看样子和地上的老酒鬼是祖孙俩。
姚掌柜正犹豫该如何是好,一个俏生生的声音响起。
“发生了什么事情?”
这声音如同春日里深山流下的泉水,撞击在鹅卵石上激起的泠泠声,让在场众人感觉如沐春风,也在这暮秋早冬的时节中,给寒凉的武安城带来些许暖意。
挡在老乞丐身前的小乞儿,偷偷地瞄了一眼来人。少女从醉仙楼内走了出来,一身鹅黄色衣裳与素色裙摆,一头青丝及腰,乌黑柔顺得如同绸缎一般,再向上,那容貌……呃,没有容貌,因为一袭面纱将伊人面容尽数遮住,只留下一双葡萄大的眼睛,晶莹剔透,此刻正疑惑地眨了眨。而左眼下半寸处,一颗红色的泪痣,给俏皮可爱的眼瞳平添了几分娇媚。
少女看似十二三岁,恰是豆蔻年华。
姚掌柜回头,一愣神暗道,这姑奶奶怎么下来了。
“大小姐,您怎么下来了?”姚大掌柜局促地问道。
少女浑然不理姚掌柜,纵身越过半尺高的门槛,带着审视的目光扫过围观的路人,最后将视线停留在了那老酒鬼和小乞儿身上。
“姚佰杭,本小姐问你话呢!”少女对姚掌柜答非所问显然不太满意,双手叉腰追问道。
“这……”姚佰杭看了看那爷孙俩,又看了看少女,有些欲言又止,虽然自家大小姐来武安城没有多少时日,可是看她平日里的作风,恰是任性胡闹惯了,要是将事情的来龙去脉告诉她,难保她不会做出什么仗势欺人的事情。看这爷孙俩虽然干的事不是事吧,但是也罪不至死。
“你,你来说。”少女见姚佰杭支支吾吾不肯回答,指着边上的一个伙计说道。
那伙计在少女出来的时候就看呆了,伙计年纪不大,也就十五六岁的样子。突然见到这么一个花季少女,还大大咧咧的,不禁羞红了脸,浑然没有注意姚掌柜的眼色,结结巴巴地就把来龙去脉给说了个遍。
少女用纤葱玉手支住下巴,一副若有所思的模样。
醉仙楼里,可不缺好手,能在这么多武周国内一等一的好手眼下,无声无息地溜进酒窖,这个老头,可不像看起来那般简单。
少女双手成爪,朝着老酒鬼的脖子狠狠抓去。管他三七二十一,先试探试探再说。
“你想干嘛!?”少年见少女突然逞凶,反手搂住那老酒鬼的脖子,将其护在怀中。
少女对上了少年的眼睛,楞了半晌,那少年的瞳孔深邃得如同一汪深潭,仿佛能吸入所有光,摄人心魄。少女心中诧异,还来不及多想,却看到那老酒鬼突然脸色涨红,喉结不断蠕动,嘴上还叽里咕噜呢喃着什么,少女仓皇收回了手,连忙后退两步。
“呃哇……”
一滩呕吐物喷涌而出,少女吓得惊慌失措,好险,差点就撞枪口上了。不过……那趴在老酒鬼身上的小乞儿可就没有那么幸运了,自上而下被吐了一身。
小乞儿看了看从头发上不断滴落的呕吐物,小脸揪成一团,这可丝毫不比掉进粪坑里好多少。
少女一只手摆了摆,一只手捏住鼻子,“快走快走,臭死了!”
伙计看了看少女,问道:“大小姐,就这么放过他们了?”
少女捏住鼻子气呼呼地说道,“不让他们走,难道还要留下他们好生伺候着吗?”
伙计被少女娇俏的斥责后,也不觉得恼怒,倒是觉得脸颊微红,支支吾吾地说道:“小的不是这个意思,我是说那酒窖里的天子笑……”
“杜哥哥说过,得饶人处且饶人。不就是三个月的收入嘛,姚家不缺这点钱。”少女不耐烦地挥了挥手,“你们俩还不快走!臭死了!”
“哦……”小乞儿连忙扶起老酒鬼,瘦小的身体十分艰难地架着老酒鬼,“爷爷,我们回家……”
看着爷孙两人走出去好远,少女才松了口气,刚刚把捂着琼鼻的手放下,一股不足与外人道的气味扑鼻而来,少女又重新捂住了鼻子:“你们还看着干嘛?!快把门口打扫冲洗一下呀!还做不做生意了!?”
伙计们手忙脚乱地忙活了起来,姚掌柜却松了口气,看样子大小姐没有准备追究他的责任。
兀的,一道漆黑的身影突然从少女身边出现,而在场没有一人发现他到底是如何出现的,仿佛他从一开始就应该站在那里一般。
少女愣神,然后娇嗔道:“玄师,你每次都这样神出鬼没的,还好这是大白天,不然我非得被你给吓死。”
那人用黑色斗笠遮住面孔,看不清楚容貌,“抱歉,大小姐……”
少女摇了摇头:“玄师,我是开玩笑的啦,并没有训斥你的意思。”
不禁感慨,自己这个亦师亦友的护卫,总是一副一丝不苟的模样,和他开玩笑也不懂。
黑衣人直接切入正题:“大小姐,酒窖二层,也被闯进了……”
“那神仙醉!?”少女脸色微变。
“……被喝完了。”黑衣人答道。
“可恶!那个老酒鬼下次别让我碰到他!”少女难得生气,但是声音依旧是细声细语的,还能怎么办?人家看起来又不像付得起钱的样子,神仙醉可是一年才产一坛,远不是天子笑能比的。少女瞪了一眼办事不利的姚佰杭,“哼”的一声扭头走了。
姚佰杭一脸尴尬地看着黑衣人:“玄参大人,你说……”
玄参的目光并没有停留在姚佰杭身上,而是望着那俩乞丐远去的背影,若有所思,但是嘴上却是回答了姚佰杭:“大小姐虽然风风火火,但是并不是刻薄的人,不会将这件事情放在心上的。”
姚佰杭松连口气,可是玄参接下来的一句话让他的心又提了起来。
“但是你若是再犯这种错误,到时候不用大小姐亲自动口,你自己卷铺盖走人吧。”
姚佰杭擦了擦额头的冷汗,连忙点头应和。
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